Le Columbus Crew, opposé au Los Angeles FC en finale du championnat d'Ameérique du Nord (MLS) samedi à domicile dans l'Ohio, est entraîné par le Français Wilfried Nancy, ancien joueur anonyme dans l'Hexagone qui atteint le sommet du football nord-américain.
Le natif du Havre, âgé de 46 ans, quasiment inconnu en France, s'est forgé une solide réputation de technicien en Amérique du nord.
Joueur de divisions inférieures à Toulon, Raon-l'Etape, Ivry ou encore Orléans entre la fin des années 1990 et le début des années 2000, il avait terminé sa carrière de joueur à Montréal (Canada) en 2005, à l'Université du Québec. C'est au Canada qu'il commence sa carrière de coach.
En 2011 il intègre la franchise MLS de Montréal auprès des jeunes, où il grimpe les échelons jusqu'à devenir adjoint de Thierry Henry. Lorsque la star du foot français quitte le Canada en 2021, Nancy prend sa chance en tant qu'entraîneur principal.
En 2022 il rejoint Columbus, où son style fait immédiatement merveille, et où il dépoussière les clichés sur le jeu MLS, réputé physique, direct et peu élaboré.
"Ils jouent de façon incroyable, parfaite. Ce n'est pas seulement beau à voir mais c'est aussi très efficace", a salué l'expérimenté défenseur italien Giorgio Chiellini, ancien de la Juventus Turin et tenant du titre MLS avec Los Angeles.
"Ils sont excellents et ils ont un professeur fantastique, un +maestro+ si vous préférez avec coach Nancy."
"Audace"
"Je ne ferais rien sans mes joueurs, explique humblement Wilfried Nancy. Ce sont eux qui sont sur la pelouse et écrivent le scénario. Je suis très heureux dans cette ville, avec mes joueurs, nos fans, on mérite d'être ici."
Nancy, qui parle de "responsabiliser" ses joueurs, se montre exigeant, indique son défenseur Steven Moreira.
"Franchement c'est intense. Il nous demande d'être concentrés à chaque instant. Il nous demande de réfléchir beaucoup, c'est très agréable", ajoute l'ancien défenseur de Ligue 1 (Toulouse, Lorient).
Un style de jeu avec une certaine dose de liberté qui met en valeur le N.10 uruguayen Diego Rossi et l'attaquant colombien Cucho Hernandez, brillants en play-offs depuis un mois.
"Je cherche des joueurs qui sont capables de répéter les efforts, de réfléchir et de montrer de l'audace", résume le coach.
"Quand on veut jouer haut sur la pelouse, il nous faut défendre de grands espaces. Parfois les joueurs préfèrent faire autrement quand ils portent la balle, sachant qu'ils devront défendre derrière, c'est là qu'il nous faut de l'audace", poursuit-il.
"Pour moi la plus grande qualité dans la vie c'est le courage, sans courage on ne fait rien. J'ai essayé de l'appliquer à mon parcours", dit-il, que ce soit pour rejoindre le Canada ou pour quitter Montréal pour Columbus.
"J'ai toujours voulu être entraîneur, sans savoir où. Je suis heureux de pouvoir évoluer dans une culture différente, de grandir ici en tant que coach et en tant qu'homme."
"C'est ma passion et mon métier en même temps, c'est aussi simple que cela."
Nancy va trouver un aperçu de Ligue 1, championnat qu'il n'a jamais connu, en finale samedi, en affrontant l'ancien Stéphanois Denis Bouanga, meilleur buteur de la saison régulière en 2023 (20 buts en 31 matches).
