Nice occupe désormais la première place du groupe D de Ligue Europa Conférence, après sa victoire méritée et référence contre le Partizan Belgrade (2-1) jeudi à l'Allianz Riviera lors de la 5e journée de la compétition.
Cette victoire permet à Nice de revenir à hauteur de Belgrade avec 8 points en tête de la poule. Et comme Dante et les siens ont remporté quatre points contre les Serbes (une victoire et un nul à l'aller), les Rouge et Noir seront assurés de terminer premiers, donc d'une qualification directe en 8e de finale, en cas de victoire à Cologne, jeudi prochain lors de l'ultime journée.
Lucien Favre, de nouveau sur la sellette après les derniers mauvais résultats et les prestations insipides de son équipe, avait donc décidé: avec les internationaux algériens Hicham Boudaoui à droite et Billal Brahimi à gauche, Nice devait attaquer sans cesse la profondeur.
Et ses joueurs l'ont enfin écouté. Brahimi, sur le côté gauche, a joué sur ses qualités et répété les appels en profondeur. Certes, l'ex-Angevin n'a pas toujours été très juste dans ses choix, mais il a mis au supplice l'arrière-garde du Partizan.
Enfin solides, collectifs, combatifs cette saison, à l'image de Mario Lemina buteur, les Niçois ont montré les qualités essentielles qui composent une équipe.
Lemina, exemple de combativité
D'ailleurs, si les Serbes se sont créé deux belles opportunités en contre par Ricardo Gomes (16e) et Queensy Menig (19e), Nice a maîtrisé la première période, avec 63% de possession de balle, six corners à deux, et neuf frappes à cinq.
Le but niçois est arrivé sur un nouvel appel de Brahimi, qui a centré pour Gaëtan Laborde. L'ex-Rennais a vu sa reprise contrée. Mais Nicolas Pépé a surgi pour enrouler du droit (1-0, 29e).
Les hommes de Favre auraient même pu doubler la mise avant la pause. Mais Laborde a buté sur le gardien serbe Aleksandar Popovic, et n'est pas parvenu à valoriser le magnifique contre mené par la triplette Brahimi-Bard-Pépé, côté gauche (39e).
Après la pause, les Rouge et Noir ont poursuivi leur domination. Laborde aurait rapidement pu doubler la mise après une nouvelle percée de Brahimi. Mais il est actuellement en manque de réussite. Et sa reprise en pivot s'est écrasée sur le poteau d'un Popovic battu (47e).
Dominateurs, les Niçois ont encore été proches d'un deuxième but. Mais Mario Lemina a frappé à côté (49e). Melvin Bard a vu sa tentative repoussée par Popovic (58e). A force de pousser, Nice s'est dégarni. Et sur sa seule véritable incursion construite, le Partizan a égalisé par l'intermédiaire de Ricardo Gomes (1-1, 74e).
Cette fois-ci, Nice n'a pas lâché psychologiquement. A l'image du combattant Lemina, les Aiglons sont repartis à l'attaque. Et ce n'est pas un hasard si c'est lui qui a offert la victoire au Gym (2-1, 77e). Une victoire référence, essentielle pour la suite de la compétition, mais surtout importante pour la suite de la saison.
