L'Ajax Amsterdam, qui a encore battu Lille, mais aussi Arsenal, les Glasgow Rangers et Grenade, qui a sorti Naples, se sont qualifiés jeudi pour les 8es de finale de la Ligue Europa, dans la foulée de Tottenham mercredi.
Les Spurs avaient logiquement validé leur billet face aux Autrichiens de Wolfsberg. L'Ajax a soigneusement évité un exploit des Dogues, en commençant par prendre l'avantage sur un coup franc repris de la tête par Klaassen (15e).
Finaliste malheureux de la Ligue Europa 2017, l'Ajax a ensuite neutralisé des Lillois qui avaient promis de se battre mais sont forcément plus concernés en ce moment par leur place de leader de la Ligue 1 française. Le suspense n'a duré que dix minutes, entre un penalty égalisateur de Yazici (78e) et le but de la victoire par Neres (88e).
Un autre finaliste malheureux (en 2019), Arsenal, s'est qualifié jeudi après avoir obtenu le nul sur la pelouse de Benfica à l'aller (1-1). C'était tout sauf une promenade de santé et les Gunners de Mikael Arteta ont sorti l'artillerie lourde pour venir à bout des Portugais (3-2).
L'exploit de ce début de soirée est venu du stade Diego Armando-Maradona, à Naples, où les courageux Espagnols de Grenade ont réussi à préserver in extremis leur avantage de l'aller (2-0). Ils ont perdu 2-1 mais joueront les 8es de finale, comme plusieurs ténors du football européen.
Autre exploit notable, les Norvégiens de Molde sont allés se qualifier (2-0) sur la pelouse des Allemands d'Hoffenheim, après un match nul débridé à l'aller (3-3). Et deux clubs ont composté leur billet sans trop forcer, Villarreal face au RB Salzbourg (2-1) et le Shakhtar Donetsk face au Maccabi Tel-Aviv (1-0).
Comme au match aller, une orgie de football offensif a été organisée par les Glasgow Rangers, avec la complicité des Belges de l'Antwerp: 5-2 pour les Ecossais, soit 9-5 au total des deux manches de cette grande opération portes ouvertes.
Deux autres clubs anglais devaient jouer en deuxième partie de soirée: Manchester United, vainqueur en 2017, armé d'un solide 4-0 à l'aller face à la Real Sociedad, et Leicester, qui avait assuré le 0-0 chez le Slavia Prague.
Deux autres clubs italiens étaient programmés, l'AS Roma victorieuse à l'aller (2-0) chez les Portugais du Sporting Braga, et surtout l'AC Milan, revenu de Belgrade avec un match nul (2-2) face à l'Etoile rouge, dans le duel entre ex-vainqueurs de la C1.
