La Belgique, désormais définitivement orpheline d'Eden Hazard, et l'Autriche se disputent vendredi à Vienne la première place du groupe F dans l'espoir de se qualifier dès ces prochains jours pour l'Euro-2024.
Même si l'annonce mercredi de la retraite d'Eden Hazard du football professionnel n'a pas été une surprise --le joueur ayant déjà annoncé sa retraite internationale en fin de saison passée--, la décision de l'ex-star de Lille, Chelsea et du Real a largement éclipsé la rencontre à venir face aux Autrichiens.
Les médias du plat pays ont davantage évoqué "le plus grand artiste belge de l'histoire" (La Dernière Heure) que le match à venir face à des Autrichiens qui avaient contraint les Diables Rouges au 1-1 lors de leur confrontation précédente à Bruxelles en juin dernier.
Les deux équipes partagent la tête du groupe F (13 points chacune, pour six seulement à la Suède, 3e) et sont bien parties pour être de la fête de l'Euro-2024 en Allemagne l'été prochain.
Pour les Belges qui se rendent donc en Autriche vendredi avant de recevoir la Suède lundi, la mission est de déjà valider le billet pour le prochain championnat d'Europe.
Sans De Bruyne, ni Courtois
Toutefois, les Diables Rouges ne se présenteront pas avec leur meilleur onze sur la pelouse du stade Ernst Happel.
Le meneur de jeu Kevin De Bruyne, blessé, ne sera pas de retour avant plusieurs semaines, à l'instar du gardien Thibaut Courtois dont la revalidation à la suite d'une rupture des ligaments du genou, prendra encore plusieurs mois.
Et il n'est même pas certain que celui qui est considéré comme l'un des meilleurs gardiens de la planète, réintégrera rapidement le noyau des Diables. Courtois, qui avait boudé la sélection au printemps dernier, vexé de ne pas avoir été désigné capitaine, s'est mis à dos une partie du vestiaire. Des joueurs, comme le défenseur Timothy Castagne, ont récemment exprimé qu'il ne pourrait pas revenir "comme si rien ne s'était passé".
Dans cette ambiance, Tedesco tente de revenir à l'essentiel: s'imposer en Autriche. Il pourra composer sur un Romelu Lukaku dont l'été a été perturbé par un feuilleton autour de son avenir.
Propriété de Chelsea qui n'en voulait plus, le meilleur buteur de la sélection belge (77 buts en 110 matches) a longtemps cherché un point de chute. Il fait désormais le bonheur de l'AS Rome de Jose Mourinho pour lequel il vient d'inscrire sept buts en huit matches.
Lukaku subit en outre au poste de N.9 la pression de Loïs Openda qui brille en Bundesliga sous le maillot du RB Leipzig.
Depuis son intronisation à la tête de la Belgique à le suite de Roberto Martinez au printemps dernier, le sélectionneur allemand Domenico Tedseco a mis en place une opération de rajeunissement des cadres au fur et à mesure des départs des membres de la génération dite "dorée" (3e du Mondial-2018).
Des joueurs comme l'attaquant Jeremry Doku (Manchester City), du milieu Amadou Onana (Everton), des attaquants Loïs Openda (Leipzig), Johan Bakayoko (PSV) et Dodi Lukebakio (Séville) sont aujourd'hui appelés à prendre la suite.
