¿La Copa de África será juez de la Bundesliga? Líder del campeonato alemán, el Bayer Leverkusen deberá afrontar las próximas fechas sin cuatro jugadores clave convocados para el torneo continental, incluido un choque contra el Bayern de Múnich el 10 de febrero.
El conjunto dirigido por Xabi Alonso quiere abandonar definitivamente la etiquetas irónicas de 'Neverkusen' y de 'Vizecusen', que aluden a sus repetidas decepciones a la hora de lograr el título en Alemania, siendo subcampeón liguero hasta en cinco ocasiones.
Una temporada fue particularmente cruel para el 'Werkself' (once de la fábrica, apodo del club fundado por la empresa química Bayer en 1904): en la primavera del año 2000, el club es líder antes de la última fecha pero tropieza y ello permite al Bayern conquistar la Bundesliga.
Este curso, el Leverkusen está firmando el mejor inicio de temporada de su historia en Bundesliga, con 13 victorias y tres empates.
Con 42 puntos, sólo cuenta con cuatro puntos de ventaja sobre el Bayern, que debe disputar el 24 de enero un partido atrasado.
Para Xabi Alonso, las cinco próximas fechas se anuncian difíciles, ya que el técnico vasco deberá afrontarlas sin varios jugadores clave de su plantel, todos ellos convocados por sus respectivos países para disputar la CAN-2024 en Costa de Marfil (13 de enero-11 de febrero).
"El Leverkusen ha jugado una primera vuelta ideal que será difícil de superar. Las bajas para la Copa de África le afectarán más que al Bayern", estima el campeón del mundo en 1990 Lothar Matthäus, en una entrevista para el Sport-Bild.
Titular en la zaga, Edmond Tapsoba forma parte del grupo de Burkina Faso, mientras que Amine Adli fue convocado por Marruecos y Odilon Kossounou es un de 'Los Elefantes' de Costa de Marfil.
Fichado el pasado verano europeo procedente del Union Saint-Gilloise, Victor Boniface presenta los mejores números del Leverkusen en la primera parte de la temporada (16 goles y 8 pases de gol en 25 partidos).
Boniface ausente tres meses
El delantero nigeriano ya no iba a estar disponible durante la CAN, pero una lesión en los aductores durante la preparación de las 'Super Águilas' le obliga a pasar por el quirófano. Su periodo de baja está estimado en tres meses, con un regreso al grupo previsto para comienzos de abril.
Consciente del problema que se le viene encima, Xabi Alonso comenzó a probar alternativas en la última fecha de la Bundesliga antes del parón invernal, prescindiendo de sus cuatro jugadores contra el Bochum (4-0) el 20 de diciembre. Y para paliar la ausencia de Boniface, puede contar con el regreso del delantero checo Patrik Schick, autor de un triplete en 15 minutos.
"Nosotros tenemos un buen grupo. Creo que podemos gestionar la situación, aunque sin duda no es la ideal. Pero en la vida hay situaciones que tienes que gestionar y vamos a hacerlo", afirmaba a finales de noviembre el directo deportivo del Leverkusen, Simon Rolfes.
Para Matthäus, el Bayern sigue siendo favorito, con un efectivo acostumbrado a luchar por el título, al contrario que el Leverkusen.
Los muniqueses también se ven afectados por la CAN, con el defensor Noussair Mazraoui defendiendo los colores de Marruecos. El también defensor Kim Min-jae aspira al título continental con Corea del Sur en Copa de Asia en las mismas fechas.
Equipo revelación de esta primera parte de la temporada, el Stuttgart deberá adaptarse también a la ausencia de su delantero centro guineano Serhou Guirassy, segundo máximo goleador de la Bundesliga con 17 goles, por detrás del inglés del Bayern Harry Kane (21).
