À trois jours du début de la phase de poules de la Ligue des champions, le FC Barcelone a corrigé le Betis Séville (5-0) samedi pour prendre la tête du classement, tandis que l'Atlético Madrid a sombré à Valence (3-0).
Porté notamment par ses recrues de dernière minute João Félix et João Cancelo, déjà surnommés "les João", le FC Barcelone a enfin séduit pour s’offrir une quatrième victoire consécutive en Liga.
Prêté par l'Atlético Madrid, João Félix a été décisif pour sa première titularisation avec le Barça, "le club de ses rêves", ouvrant d'abord le score en deux temps (25e), puis laissant filer le ballon entre ses jambes pour Lewandowski (32e), buteur pour le troisième match d'affilée.
Efficaces, les Catalans ont creusé un peu plus l'écart au retour des vestiaires grâce à Ferran Torres sur un coup franc direct qui a contourné le mur andalou (62e), avant que Raphinha, qui venait de rentrer en jeu, ne se joigne à la fête et place une frappe imparable du gauche dans le petit filet (66e).
João Cancelo, arrivé lui aussi dans les dernières minutes du mercato et omniprésent depuis le début de la rencontre, a réalisé un petit numéro sur son côté droit pour marquer le cinquième but (81e) d'un tir croisé dont le rebond a trompé le gardien adverse.
Avec ce quatrième succès en cinq journées, et la prestation la plus convaincante depuis le début de saison, les hommes de Xavi prennent la tête du championnat devant le Real Madrid, qui accueille la Real Sociedad dimanche (21h00). Ils préparent également de la meilleure des manières leurs débuts en Ligue des champions mardi face à Anvers (21h00).
L'Atlético méconnaissable à Valence
Tout l'inverse de l'Atlético Madrid, qui a vécu un après-midi cauchemar à Mestalla. Les Colchoneros, qui n'avaient plus joué depuis trois semaines en Liga après leur match reporté contre Séville en raison des intempéries et de la trêve internationale, ont été battus à la loyale par Valence (3-0).
Avec cette première défaite de la saison et son match en retard, l'Atlético tombe à la 7e place du classement, et laisse filer ses concurrents dans la course au titre.
"C'est le match le plus faible depuis que je suis à l'Atlético" a résumé Diego Simeone. "Il faut féliciter notre adversaire, qui a été meilleur, tout simplement."
Sur le terrain, ses hommes n'ont pas su répondre à l'intensité imposée par les Valencians. L'Atlético a encaissé un premier but du N.9 espagnol Hugo Duro dès la 5e minute de jeu, avant que ce dernier ne s'offre un doublé en contre (34e).
Déjà privé de ses deux milieux titulaires Koke et Rodrigo De Paul, Diego Simeone a perdu Thomas Lemar, mal retombé sur un ballon aérien et sorti sur civière sous les applaudissements de Mestalla. Selon le club madrilène, l'international français souffrirait d'une "blessure grave au tendon d'achille", dans l'attente d'examens plus complets.
En seconde période, l'international espoir espagnol Javi Guerra a enterré tout espoir de retour pour Antoine Griezmann et ses coéquipiers d'une frappe enroulée du droit à l'entrée de la surface (54e).
Les Madrilènes doivent impérativement se reprendre pour préparer au mieux deux rendez-vous déjà capitaux pour la suite de la saison: le premier match de poules de Ligue des champions contre la Lazio, mardi, et le derby madrilène face au Real dimanche.
De son côté, Valence, qui compte l'effectif le plus jeune de Liga, prend la cinquième place avec neuf points en cinq matchs.
Dans les deux premières rencontres de la journée, le Rayo Vallecano a renoué avec le succès à domicile vendredi soir contre Alavés (2-0) et l'Athletic Bilbao a battu facilement Cadix (3-0), samedi après-midi, pour s'installer à la deuxième place du classement.
La journée se poursuit dimanche avec le choc de cette cinquième journée entre le Real Madrid et la Real Sociedad (21h00).
