El técnico argentino del Al-Ain, Hernán Crespo, declaró este viernes que será "un placer" enfrentarse a su homólogo del Yokohama F. Marinos Harry Kewell en la final de la Champions asiática, casi 20 años después de que ambos jugasen la final de la Liga de Campeones de la UEFA.
El Al-Ain se enfrenta al Yokohama el sábado en Japón, mientras que la vuelta se disputará en Emiratos Árabes Unidos dentro de dos semanas.
Hernán Crespo formaba parte del AC Milan que perdió con el Liverpool de Kewell la final de Estambul en 2005.
El antiguo delantero de 'la Albiceleste' había marcado dos goles en aquel partido en que su equipo se adelantó 3-0 antes de que los 'Reds' igualasen a tres y se llevasen el título en los penales.
Crespo bromeó con el hecho de que coincidía con Kewell "sólo en grandes eventos".
"Fue una noche muy difícil para mí pero es así", afirmó sobre aquel partido. "Ahora nos enfrentamos de nuevo y es un placer reencontrarme con él después de mucho, mucho tiempo".
Al-Ain es el club de Emiratos Árabes más laureado y disputará la cuarta final de la máxima competición asiática por clubes, luego de haber conquistado el título en 2002, y llegado a las finales de 2005 y 2016.
El camino a la final no fue fácil para el equipo dirigido por Crespo, que eliminó en penales en cuartos a Al-Nassr saudita de Cristiano Ronaldo, antes de apear al también saudita Al-Hilal en semifinales.
Crespo afirmó que es "normal sentir presión", antes de jugar en un estadio con capacidad para 70.000 aficionados.
"Juegas una final de un evento de nivel muy alto, y es normal sentir algo especial", declaró.
Kewell ha llevado al Yokohama Marinos a su primera final de la Champions asiática apenas cuatro meses después de tomar las riendas del equipo nipón.
Kewell instó a sus jugadores a "sentirse libres para salir y expresarse ellos mismos" pero afirmó que el formato a ida y vuelta lo convertía en un reto "extraño".
Yokohama confía en convertirse en el cuarto equipo japonés en levantar el trofeo desde la última reestructuración después de Urawa Red Diamonds, Gamba Osaka y Kashima Antlers.
